Pourquoi la croissance d’Internet s’est arrêtée en Inde

Avec plus d’un milliard d’utilisateurs, l’Inde se targue d’être le deuxième plus grand marché de téléphonie mobile au monde.

Pourtant, la croissance de l’internet sur ce vaste marché semble avoir marqué le pas.

En octobre 2022, l’autorité de régulation des télécommunications du pays comptait 790 millions d’abonnés au haut débit sans fil, c’est-à-dire des personnes qui accèdent à internet depuis téléphone portable. Cela représentait à peine un million d’abonnés de plus que le nombre enregistré en août 2021. La croissance du nombre d’abonnés à l’internet mobile est désormais à un seul chiffre, alors qu’elle était à deux chiffres entre 2016 et 2020.

Les smartphones sont la principale porte d’entrée pour aller en ligne – et c’est là que la croissance s’aplatit. L’Inde compte actuellement quelque 650 millions d’utilisateurs de smartphones, mais le rythme de croissance a ralenti. La vente de téléphones mobiles est tombée à 151 millions d’unités l’année dernière, alors qu’elle avait atteint un pic de 168 millions en 2021, selon Counterpoint, un cabinet d’études de marché. Une croissance à un chiffre des ventes est prévue cette année.

Il y a encore trois ans, les utilisateurs achetaient un nouveau smartphone tous les 14-16 mois, selon IDC, un autre cabinet d’études de marché. Aujourd’hui, ils souhaitent une mise à niveau tous les 22 mois environ.

L’une des raisons est que les prix des smartphones ont augmenté depuis la pandémie en raison de la hausse du coût des composants, de l’affaiblissement de la roupie et des perturbations de la chaîne d’approvisionnement en Chine, le plus grand fabricant de smartphones au monde. Près de 90 % des plus de 300 composants des smartphones fabriqués en Inde sont importés.

Dans le pays, le ralentissement de l’économie, les pertes d’emplois et la compression des revenus qui en résulte se traduisent par un manque d’argent dans le porte-monnaie pour acheter un nouveau téléphone plus coûteux. « Le ralentissement de la croissance d’Internet doit être considéré comme un indicateur de l’état de l’économie », déclare Nikhil Pahwa, un militant des droits numériques.

Les prix des smartphones ont augmenté en raison de la hausse du coût des composants et problèmes d’approvisionnement.

Les prix des smartphones ont augmenté en raison de la hausse du coût des composants et problèmes d’approvisionnement.

Le prix moyen d’un smartphone est aujourd’hui d’environ 22 000 roupies (247 Euros), contre 15 000 roupies il y a deux ans. Pour un marché de cette taille, l’Inde est remarquablement sensible aux prix : 80 % des appareils vendus ici coûtent moins de 20 000 roupies. « C’est une véritable source d’inquiétude. Le deuxième marché mondial de la téléphonie mobile a un taux de pénétration des smartphones qui est loin d’être comparable à celui de la Chine, qui a le plus grand marché », déclare M. Singh.

Certains, comme Anuj Gandhi, fondateur de Plug and Play Entertainment, se demandent si le marché indien des smartphones n’a pas atteint son point mort. « D’où viendra la croissance alors qu’il y a encore tant de gens qui vivent dans la pauvreté ? » dit-il.

L’Inde compte plus de 350 millions d’utilisateurs de « dumbphones » – combinés basiques – qui pourraient potentiellement passer aux smartphones s’ils en ont les moyens. Près de la moitié de ces personnes utilisent des appareils qui coûtent moins de 1 500 roupies.

Selon Tarun Pathak, de Counterpoint, les prix plus élevés des appareils et des données ne permettront qu’à 35 millions d’Indiens de passer d’un téléphone fixe à un smartphone en 2022, contre 60 millions chaque année avant l’arrivée de la Covid. « La migration des fonctionnalités vers les smartphones a considérablement ralenti », dit-il.

Ce qui n’est pas toujours pris en compte, c’est un marché d’occasion florissant et informel qui pourrait répondre au besoin de smartphones « bon marché ». « Le marché de l’occasion répond à une partie de cette demande. Mais elle ne participe pas à la croissance globale », déclare M. Singh.

Un nombre impressionnant de 257 millions de transactions sont effectuées chaque jour sur UPI, une plateforme de transactions sans espèces utilisant des applications mobiles

Il est clair que la marge de progression des téléphones et de l’internet est suffisante. Le nombre d’abonnés au haut débit sans fil dans les zones rurales a ralenti. Le taux de croissance de l’utilisation active d’internet – ceux qui ont accédé à internet au cours du dernier mois – a « progressivement diminué au fil des ans » et a été le plus faible des quatre dernières années en 2020, selon une étude de l’Internet and Mobile Association of India (IAMAI) et de la société d’analyse de données Kantar. Les hommes sont plus nombreux à utiliser des smartphones et ils accèdent davantage à internet que les femmes. De nombreux ménages ruraux continuent de partager un seul appareil.

M. Pahwa estime que ce n’est pas seulement l’augmentation du prix des téléphones qui ralentit la croissance de l’internet. La plupart des applications et des services doivent surmonter les obstacles de la langue et de l’alphabétisation dans l’Inde rurale. Une grande partie de l’internet reste en anglais et dans quelques langues indiennes, dit-il.

Des solutions plus innovantes sont nécessaires, comme la PayTM Soundbox, un appareil fonctionnant sur batterie qui offre aux vendeurs une confirmation audio instantanée en 11 langues pour chaque paiement reçu via l’application de paiement. « Nous avons besoin de plus d’innovations pour développer Internet dans les zones rurales de l’Inde », déclare M. Pahwa. Mais avant cela, il faut que les ventes de smartphones reprennent.